Фильм, который «уничтожил» Сокеля

В 1925 году Боб Джонс, менеджер отеля «Сент-Джордж» в Санта-Крус, был представлен кинорежиссеру Ирвингу Каммингсу, скорее всего, старым другом Боба, киноактером Джорджем О'Брайеном. О'Брайен был сыном популярного начальника полиции Сан-Франциско и провел лето своего детства в Санта-Крус. О'Брайен всегда был своего рода знаменитостью благодаря своему отцу, друзьям начальника полиции Санта-Крус Фрэнку Ханне и местному шерифу Джиму Холохану, который ранее был маршалом США в Сан-Франциско. Во время Первой мировой войны О'Брайен стал чемпионом Тихоокеанского флота по боксу в тяжелом весе, затем отправился в Голливуд в качестве каскадера, а затем присоединился к своему приятелю из Санта-Крус Пэту Коннору, чтобы получить работу статистки в фильмах. Режиссер вестерна Джон Форд вытащил О'Брайена из безвестности, чтобы он сыграл главную роль в своем блокбастере 1924 года «Железный конь». Каммингс был режиссером с 1921 года и только что присоединился к Fox Studios в 1925 году и подписал контракт с Джорджем О'Брайеном на главную роль в своем новом фильме «Наводнение в Джонстауне», который, по мнению Каммингса, мог стать следующим блокбастером типа «Железный конь».

Боб Джонс сказал, что в истории о самом страшном наводнении в истории Америки, безусловно, есть драматический потенциал, тем более что его можно было предотвратить. Каммингс согласился, но опасался, что даже 36 лет спустя компании, ответственные за катастрофу в Джонстауне, все еще занимали оборонительную позицию и так и не были привлечены к ответственности. Чтобы избежать судебного иска, Каммингс решил использовать сценарий, в котором вина за катастрофу возлагалась на недобросовестного лесозаготовительного магната, которому требовался глубокий водоем, чтобы переправить бревна через реку. Боб Джонс признал, что, возможно, кое-что знает о катастрофе, поскольку он лично освещал эту историю еще в 1889 году в качестве репортера Chicago Daily News.

Хотя население Джонстауна составляло 30 000 человек, его сталелитейные и металлургические заводы вносили основной вклад в каноны для армии Союза и железо для Трансконтинентальной железной дороги. В 1880 году Б. Ф. Рафф купил заброшенное водохранилище и плотину, которые когда-то использовались для системы лодок по каналу, и присоединился к промышленнику Генри Клею Фрику, чтобы создать загородный клуб. Были удалены пять дренажных труб, из-за которых глубина резервуара не превышала 10 футов, и заполнили резервуар на глубину 60 футов, образовав озеро Конемо длиной 3 мили. Вокруг него они построили рыболовно-охотничий клуб Саут-Форк и коттеджи, продавая членство промышленным титанам. Они опустили верхнюю часть плотины, чтобы построить по ней дорогу, заселили озеро окунями и установили решетку над водосбросом, чтобы рыба не убегала. Поскольку плотина не была рассчитана на уровень воды более 10 футов, в ней постоянно возникали протечки, которые заделывали грязью и соломой. Член клуба предложил отремонтировать сооружение за свой счет, но клуб отклонил его предложение, требующее предварительного осушения озера. 31 мая 1889 года ливень начал заполнять озеро со скоростью 1 фут в час, решетка над водосбросом засорилась, а неподходящий материал для ремонта пропитался водой, ослабив плотину.

Несколько всадников предупредили тех, кто находился ниже по течению, что плотина рухнет, но через некоторое время им никто не поверил. Когда дамба прорвалась, она уничтожила три небольших городка, прежде чем достичь Джонстауна в 14 милях ниже по течению, после чего стена воды со скоростью 40 миль в час теперь превратилась в сплошную массу домов, обломков, животных и людей. Многие крики и молитвы исходили от тех, кто цеплялся за крыши и обломки. Когда наводнение достигло металлургических заводов, внезапно остывшие печи с расплавленным металлом вызвали повторные взрывы, обрушив шрапнель на тех, кто находился поблизости. Плотный завал из бревен не давал людям подняться над водой или насмерть забивал их, когда они карабкались между бревнами. Каменный железнодорожный мост города послужил плотиной, на которой накапливались обломки, и воды превратились в водоворот, кружащийся вокруг города. Нефть из перевернутой цистерны загорелась на воде, а бурлящий прилив беспомощно унес людей в ад. После того, как вода отступила, контуженные выжившие бродили по горам ужасных разрушений, в то время как происходили спонтанные казни тех, кто грабил мертвых. Кирпичное здание школы было превращено в морг, где на партах хранились тела бывших учеников. Погибли более 2208 человек.